리오넬 메시 아르헨티나 은퇴 공식 21년 여정 끝

리오넬 메시가 드디어 아르헨티나 국가대표팀 유니폼을 벗기로 했음
2005년에 데뷔해서 이제 39세가 된 지금까지 무려 21년간 이어온 대표팀 생활이 막을 내리는 거임

통계를 보면 그 기간이 얼마나 길고 치열했는지 알 수 있음
A매치 무대에서 총 207경기를 뛰면서 125골과 68도움을 기록했고 월드컵 우승과 코파 아메리카 정상 두 번이라는 최고의 영광도 가져옴
이런 기록 하나하나가 다 역사적인 건데 이렇게 짧게 정리되니까 좀 허전하기도 함

근데 사실 메시의 대표팀 커리어는 항상 화제였음
초반에는 큰 트로피를 못 따서 비판도 많이 받았지만 결국 월드컵에서 모든 걸 증명했잖음
그리고 최근 몇 년 사이 인터 마이애미에서 MLS 활약에 집중하면서 대표팀 출장 횟수가 줄어드는 추세였는데 이번 기회에 완전히 정리를 하는 느낌임

팬들 입장에서는 눈물 나겠지만 현실적으로 나이도 나이이고 몸 상태도 고려하면 시기가 적절해 보임
아르헨티나 축구 역사에서 메시보다 더 위대한 선수는 없을 테니 후배들이 어떻게 이어갈지가 관건일 듯
이제부터는 순수하게 클럽 팀인 인터 마이애미에서만 뛸 예정이니 국내에서도 관심은 계속될 것 같음

메시의 이 결정은 축구계에 큰 충격을 주고 있음
아르헨티나 국민들 중엔 아직도 그가 뛰는 걸 기다리는 사람들이 많아서 그런지 뉴스가 나간 후 인터넷이 뜨거워졌음
특히 2022년 카타르 월드컵에서 우승한 이후로 메시를 보지 못하는 게 어색할 정도였는데 이제 그 시절이 끝났다는 생각이 들었음
메시가 대표팀을 떠난다고 하니까 팬들은 물론이고 선수들까지도 반응이 분분함
과거에는 메시가 뛰는 걸 볼 수 없으면 경기 자체가 의미가 없었다고 할 정도였는데 이제는 다른 선수들이 중심을 잡아야 할 때임

그런데 메시가 떠나면 아르헨티나 축구의 상징이 사라지는 건 아닐까 하는 걱정도 있음
메시의 뒤를 이을 선수들 중에서는 알바로 모리요 리오 가르시아 같은 젊은 선수들이 주목받고 있음
하지만 메시처럼 전 세계적인 스타가 될 수 있을지는 미지수임
아르헨티나 축구 역사상 가장 위대한 선수를 떠나보내는 건 정말 아쉬운 일이긴 함
메시가 대표팀을 떠나는 건 사실 예상된 일이기도 함

최근 몇 년 사이 경기 출장 횟수가 줄어든 건 이미 알려진 사실이었고 MLS에서의 활약에 집중하면서 자연스럽게 대표팀에서 물러나는 선택을 한 거임
물론 나이도 고려해야 하고 몸 상태도 중요한 요소였음
메시가 떠나면 아르헨티나 축구의 방향도 바뀔 가능성이 큼
이전까지는 메시 중심으로 모든 것이 돌아갔지만 이제는 다인 중심의 팀 운영이 필요해짐
그건 결코 쉬운 과정은 아닐 거임

하지만 메시가 남긴 자산을 어떻게 이어갈지가 앞으로의 관심사가 될 것 같음
메시의 은퇴 소식은 단순한 개인의 결정이 아니라 아르헨티나 축구 전체의 변화를 암시함
그가 남긴 기록과 영광은 지울 수 없고 그가 떠난 빈자리 역시 채울 수 없는 건 분명함
하지만 축구는 계속 되는 거니까 이제는 새로운 이야기가 시작될 때임